柴油機氣缸套外壁的一側有相當數量小孔這種現象叫做氣缸套的“穴蝕”，即“空穴腐蝕”。隨著柴油機向調整強化的方向發展，穴蝕也變得日益嚴重起來。

        穴蝕破壞的特點是以局部聚集的深孔形式出現。在大多數情況下，破壞的表面是清潔的，沒有腐蝕生成物的沉積，而且出現在氣缸套承壓面的一側。

        氣缸體及氣缸套的穴蝕破壞，引起裂紋甚至產生通孔，導致冷卻水進入氣缸和機油中，顯著降低了柴油機的壽命及工作可靠性。

        產生穴蝕的主要根源是氣缸套的振動。當活塞到達上止點時，側壓力的作用方向發生變化，活塞從缸套的一面橫擺到對面，出現了活塞擺的現象。由於活塞與缸套之間留有熱間隙，所以活塞的擺動是有衝擊性的。這種衝擊引起缸套的強烈振動。當缸套壁振動時，水腔中發生交替的拉伸和壓縮，從而使外壁附近水域中產生局部的高壓和真空泡。在高真空的作用下，冷卻水蒸發成氣泡，有的真空泡和氣泡發生在氣缸套外壁微小的針孔中，或在振動的作用下被擠入針孔。當真空泡或氣泡受到高壓衝擊而破裂時，就在破裂區附近產生壓力衝擊波，其壓力可達數十大氣壓並衝擊氣缸外壁，這樣頻繁的反復衝擊，就使缸套表面急劇損壞。

        為了防止穴蝕，目前常用的方法是：減小氣缸與活塞之間的間隙，從而減小缸套的振動；採用長的活塞裙部；加大冷卻水流速，改進水流方向及冷卻系的結構；增加氣缸套的支承剛度；改進氣缸套的材料及工藝，以提高其抗穴蝕能力等等。